VIAJE A NORMANDIA, ENTREGA FINAL

ST.MERÉ EGLISE, 6 DE JUNIO DE 1944

Vamos ya con la última entrega de mi viaje a Normandia del pasado verano. Se ha hecho un poco esperar, pero he estado bastante liado con los exámenes de Junio...al menos el esfuerzo ha valido la pena, ya me queda menos. Vamos al lío.

Los tres días de viaje se esfumaron como si solo hubiéramos estado una hora. Cuando estas viendo algo que para ti era un sueño, todo se hace muy breve, y St Meré Eglise no fue una excepción.
Pueblo de una belleza excepcional, conserva todavía toda la magia de su pasado en sus calles y monumentos. Al entrar al pueblo es como si volvieras a aquel sangriento 6 de Junio de 1944.

St Meré Eglise, situado a unos pocos kilómetros de la costa de Normandia era un pequeño pueblo de unos miles de habitantes que se encontraba en una excepcional posición estratégica. La noche del 5 al 6 de Junio se lanzaron sobre las costas de Normandia dos divisiones aerotransportadas americanas detrás de las primeras líneas de defensa alemanas.

Una de esas divisiones era la mítica 82nd Airborne Division, que fue precisamente lanzada sobre este pueblecito de la baja Normandia. El objetivo que marcaron a la 82 fue atacar la retaguardia de las posiciones alemanas en la playa UTAH, para poder despejar cuanto antes esa zona y permitir el paso de los blindados que debían desembarcar en las playas. Además de esto, la 82 aerotransportada tenia como segundo, pero no por eso menos importante, el aislamiento de la Península de Cotentin, acción que debía llevar a cabo en conjunto con la 101 Airborne Division ( si, la de Hermanos de Sangre) para poder aislar a un buen número de tropas alemanas que se encontraban allí acantonadas y que podían reaccionar relativamente rápido ante los desembarcos.

La 82 fue lanzada sobre St Meré Eglise, con diversa precisión. Parte del 505 PIR (Parachute Infantry Regiment) quedó diseminada en los alrededores del pueblo, y otra parte cayó justo en la plaza del pueblo. Más mala suerte no se podía tener. Muchos de los paracaidistas del 505 fueron literalmente masacrados en la plaza ya que casualmente, parte de los edificios de la plaza se encontraban en llamas a causa de los bombardeos previos al lanzamiento del ataque, estando la plaza fuertemente defendida así como iluminada, lo que hizo que se convirtiera en una ratonera para aquellos que tuvieron la mala suerte de aterrizar allí.

El caso más anecdótico de este hecho fue el del paracaidista John Steel, al cual se le quedo su paracaídas enganchado en el campanario de la Iglesia que se encuentra en la plaza. Allí se quedo fingiendo estar muerto mientras estaba viendo como liquidaban a sus compañeros. Unas horas más tarde, antes de lanzarse el ataque definitivo que liberara el pueblo, que por cierto fue la primera población que liberaron los americanos en Francia, los alemanes comenzaron a disparar al desdichado paracaidista, que ante los balazos reacciono rápidamente, y fue bajado al suelo para ser interrogado en Paris por la GESTAPO. No me preguntéis como, pero sí, logró escapar de uno de los interrogatorios, y volvió a su casa como un héroe de guerra. Increíble pero cierto.

St Meré Eglise, finalmente, logró ser liberado a lo largo del 7 de Junio, en una acción conjunto de la 82 y de los blindados que desembarcaron en Utah Beach. Toda una epopeya la que se vivió en este pequeño pueblo.

Respecto a lo que podemos ver hoy...pues que queréis que os diga; fue una de los sitios que más me gusto y con más solera de todos. El pueblo es una autentica preciosidad y sus gentes muy acogedoras. Me he prometido que tengo que volver, pero por un tiempo más largo ya que todavía tengo muchas cosas que ver en S.M.E. Para todos los aficionados a la uniformología existen 4 o 5 tiendas que yo viera dedicadas a la militaría. Todo de primera calidad, aunque eso sí con precios un tanto prohibitivos. De todas formas hay que entrar porque por mirar no te cobran y es una pasada lo que algunas tienen.

La foto típica que todo el mundo se hace es la foto del campanario donde Steel se quedó enganchado. En la actualidad tiene un pelele con un paracaídas, para rememorar la hazaña de este paracaidista. Por último, IMPRESCINDIBLE, es la visita al museo Airborne Normandy 44 (8€). Una pasada. Situado en frente de la iglesia es uno de los mejores museos que he visitado con diferencia. Tenemos hasta un C-47 y un planeador WACO!!! De esto ya os hablaré en otros post que tengo preparados.

Pues nada, hasta aquí mi viaje por Normandia. El próximo año si nuestras parientas nos lo permiten volveremos a visitar todo lo que nos dejamos por ver, y a repetir alguna visita que fue más breve de lo que nos hubiera gustado.

En próximas entregas repasaré todos los Museos que pude visitar a lo largo de mi viaje que fueron unos cuantos., y entre los que se encontrará este impresionante museo dedicado a las divisiones aerotransportadas americanas del D-DAY.

Espero que os haya gustado todos los post de “Viaje a Normandia 07”, y también espero que os animéis a visitarlo porque no os arrepentiréis.

Un saludo a todos.

EL CEMENTERIO ALEMÁN DE "LA CAMBE"

Hola a tod@s. Vamos a seguir, ya con la penúltima entrega, con los lugares que pude visitar en Francia el verano pasado. Hace ya algún tiempo os enseñe el cementerio americano de St Laurent, y está vez, viajaremos hasta otro cementerio, pero alemán. Estoy hablando del cementerio de guerra de La Cambe.

El cementerio de La Cambe, inaugurado en 1961, alberga en sus tierras a unos 21.000 soldados alemanes que cayeron en la campaña de Normandia, en su gran mayoría, sobre todo con tropas muertas en los combates del Día D.

La Cambe está integrado dentro de La Organización Alemana para la Conservación de Cementerios de los Caídos de Guerra -Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge (VDK) en alemán- que es una asociación de carácter humanitario con sede en Kassel (Hesse) que se encarga del mantenimiento de las tumbas de las víctimas de la guerra.
La VDK fue fundada en diciembre de 1919, algunos meses después del final de la Primera Guerra Mundial. Cuenta con más de 20.000 miembros y se encarga de 2 millones de tumbas aproximadamente en más de 800 cementerios a través de Europa.

Los costos anuales de 40 millones de euros para mantener cementerios por todo el mundo se financian principalmente a través de las cotizaciones de los miembros de la VDK, de donaciones y recolectas. Adicionalmente dispone de subvenciones de los Estados federados y el gobierno federal que contribuye 4 millones de euros al año.

Llegar al cementerio es muy sencillo, debido a que está junto a la autovía Caen-Paris, y tiene un fácil acceso en coche. Al llegar al cementerio, no esperéis encontrar a marines vestido de punta en blanco ni nada por el estilo, porque os vais a encontrar con el férreo estilo prusiano que los alemanes sueles aplicar en cualquier lugar que no sea de ocio, y este, a pesar de ser un destino turístico, os aseguro que no lo es.

La entrada al complejo es gratuita por supuesto, y ya nada más entrar llama la atención la austeridad y sencillez de la entrada principal, que contrasta con la pomposidad de St Laurent, volviendo a quedar de manifiesto los caracteres de unos y otros, los que fueron “buenos” y los que fueron “malos”, los vencedores y los vencidos. Después de atravesar la entrada principal, en la que existe un registro pormenorizado de los enterrados en el cementerio, nos adentramos en lo que es el cementerio en sí. Estamos ante un cementerio de una extensión considerable, mucho menos recargado que el americano, y en el que el material que predomina en las tumbas es la piedra. La disposición de las tumbas es muy curiosa ya que no son tumbas individuales. Se distribuyen de la siguiente manera: Cada 20 metros aproximadamente veremos 5 cruces de piedra, la central más alta y robusta que las demás, todas ellas sin ninguna inscripción. En ese espacio entre cruces están las tumbas de los soldados. Son cruces, tipo prusianas, y en las que hay escrito el nombre de uno, dos o incluso tres hombres muertos en combate.

Entrada al cementerio

Dentro del cementerio se respira sobriedad. Es realmente sobrecogedor, más aun que el de St Laurent. Justo en el centro del cementerio está el monumento que rememora a los allí enterrados. Una gran cruz de piedra se erige con dos guerreros germanos a sus lados, en lo alto de una pequeña montaña impecablemente cuidada, y al pie de la montaña, rodeándola, las ofendas florales de los familiares y demás personas, que como yo quisimos recordar a esos chicos de 18 a 21 años en su mayoría que dejaron su juventud en tierra francesa.

De las aproximadamente 21.500 tumbas que este cementerio alberga, la mayor parte pertenece a soldados caídos en los primeros días del desembarco, algunos miembros de las SS, y también algunos veteranos que murieron ya terminada la guerra y que quisieron que se les enterrase con sus camaradas. Señalar, que a diferencia del cementerio americano, por desgracia, no es posible visualizar en las tumbas la unidad a la que pertenecían, aunque si el rango. El motivo de esto no lo se, tal vez sea por evitar actos vandálicos o venganzas de familiares, en los que la identificación de las unidades a las que pertenecían, podría ser un dato de gran valor, por ejemplo los elementos de las unidades SS que se encuentran allí enterrados. (Esto es una especulación mía sin ningún fundamento).

Pues bien, de las 21.500 tumbas anteriormente nombradas, hay una muy especial, de las pocas que tienen flores y velas de una manera permanente, y que pertenece a uno de los mejores tanquistas de la SGM, el Hauptsturmfuhrer Michael Wittman. Es una tumba que si vas a La Cambe, se debe de visitar para honrar la memoria de probablemente el mejor comandante de carros de la SGM, con un mayor número de tanques destruidos, y que contaba con una alta consideración entre el enemigo. Wittman murió el 8 de Agosto 1944 en las cercanías del pueblo francés de Villers Bocage, cerca de Caen, cuando se vio acorralado por 5 Sherman´s que abriendo fuego, convirtiendo su PzKpw IV en chatarra. Sus restos se encontraron en 1983, que es cuando fueron trasladados al cementerio, y depositados junto al resto de su tripulación.

Tumba de Michael Wittman

Bueno, pues esto es todo acerca de este lugar. Os recomiendo su visita, porque en mi opinión se debe diferenciar entre esa parte del ejercito alemán que luchaba de manera honorable, y esa otra parte que cometió terribles crímenes contra la humanidad, por lo que creo firmemente en la honrar la memoria de los soldados alemanes que no hicieron más que lo que tenían que hacer dentro de ese marco bélico, de dolor, tristeza y sentimientos encontrados que tuvieron que afrontar americanos, canadienses, británicos, rusos, australianos, holandeses, franceses, polacos...

Que sirva este como mi recuerdo para ellos.

Un saludo a todos....y seguimos en el frente

LAS BATERIAS DE LONGUES SUR MER

Hola a tod@s. Hoy haremos un viajecito por otro de los lugares que visité en Francia el verano pasado. Otro lugar clave para ambos ejércitos durante toda la campaña de Francia en 1944. Ese lugar es las impresionantes baterias de Longues Sur Mer.

Este lugar, situado en las proximidades de la costa francesa, eran una de las defensas más avanzadas de los alemanes, y amenazaban considerablemente los planes aliados la mañana de los desembarcos.

Emplazadas en una verde llanura en alto y a una distancia considerable de la linea de costa, las baterias constan de cuatro cañones de 150mm resguardadas cada una de ellas por un gran bunker de hormigón. Estos cañones eran verdaderamente terribles. Su potencia de fuego era muy considerable y de ello dieron buena cuenta los soldados que desembarcaron la mañana del 6 de Junio. Se trata pues, de cuatro bunkeres con sus cañones correspondientes, más un bunker de observación al filo del acantilado, muy bien parapetado.

También, dentro del complejo, podemos observar todavia las trincheras que comunicaban las baterias, así como pequeñas casamatas donde se guardaba la munición.

La noche del 5 de Junio al 6, las baterias fueron seriamente bombardeadas, aunque la mañana de los desembarcos pudieron abrir fuego contra las playas Gold, en el sector británico, y Omaha, en el sector americano, causando más dolores de cabeza a los soldados que otra cosa debido a que estaban bastante diezmadas ya debido a los bombardeos nocturnos de la USAAF, lo que propició, que ese mismo día se abandonaran las mismas por parte de la guarnición de la Luftwaffe que las manejaban. De esta manera, ya el 7 de Junio, tropas británicas del Regimiento de Devonshire, se hicieron con el control de las baterias de Longues Sur Mer, sin oposición alguna por parte de los alemanes.

Las Baterias en la actualidad:

Este lugar se convierte en indispensable para cualquier visitante, ya que el excelente estado de conservación en el que se hayan, hacen de éstas una visita impresionante y una maravilla para los que nos gusta esto. Ah! por cierto, los cañones se encuentran en la misma posición en la que los británicos los capturaron, si hueles dentro de la boca de los cañones todavia huele a fuego de cobertura!!!! jejje.

La entrada al complejo en el que se encuentran es libre, aunque tiene horario, no como otros sitios que ya hemos visto en el blog.

Como curiosidad, el bunker de observación de las baterias aparece en numerosas peliculas de está temática, como por ejemplo en "El Día más largo". Si la teneis a mano echrala un vistazo, es un clasico de la SGM!!! Os dejo con el album fotográfico de las baterias...

Un saludo a todos...y seguimos en el frente

Fotos: Javier Lobato y Félix Gil

El video lo he sacado de you tube, porque se ven muy buenos detalles de ls baterias. http://www.youtube.com/watch?v=SUWmLHn-2dg

NORMANDIA 07, POINTE DU HOC

Pointe du Hoc

Por fin vuelvo a la carga con las entregas del viaje a Normandia que tuve la oportunidad de realizar el verano pasado. En esta ocasión voy a mostraros Pointe du Hoc, sin duda uno de los más espectaculares lugares que pude visitar, y en el que es fácil imaginar la violencia del cañoneo aliado desde el canal sobre las costas de Normandia, así como los bombardeos previos al Día D que acontecieron en ese mismo lugar.

Pointe du Hoc, es un enclave estratégico. Se trata de un saliente de costa en forma de flecha situado entre las playas de Omaha y la playa Utah, de muy dificil ataque debido a su altitud y a que la única manera de abordarlo es escalando los acantilados que tiene como paredes, lo cual ya ofrece una buena ventaja a los defensores. El estar situado entre estas dos playas hace sin duda que su importancia estratégica aumente ya que coloca este punto entre los dos lugares claves del desembarco, Omaha, y Utah, lugar por donde debian desembarcar las tropas acorazadas.

Pues bien, en este lugar se encontraban emplazadas piezas de artilleria alemanas de una potencia extraordinaria. Estamos hablando de 6 piezas de 105mm, así como de diversos cañones móviles del 88, lo que junto a una red de búnkeres y polvorines que autoabastecían los cañones hacían de este emplazamiento un objetivo claro en el mapa aliado.

La mañana del 6 de Junio, las compañías D,E y F del 2º batallón de Rangers subieron a los vehículos de desembarco(10 LCA y 4 DUKW) a las 04:30 de la mañana y a unos 20km de la costa, equipados con cuerdas, escalas y garfios accionados con cohetes, y se dirigieron hacia el objetivo, una zona de playa rocosa de poco más de 25m coronada por un acantilado de 30m en vertical, con el objetivo de inutilizar y capturar los cañones del 105.

A los 5 minutos de desembaracar en la playa los primeros Rangers ya habían conseguido llegar a la cima del acantilado. Pero, ¿ cual fue su sorpresa al llegar al objetivo? ¡¡¡Los cañones no estaban!!!! Los alemanes los habían trasladado el día anterior con el fin de protegerlos de los bombardeos que llevaban sufriendo durante los días previos. Sin duda una decepción enorme para aquellos valientes 225 Rangers que escalaron aquel terrible acantilado, lo digo porque lo he podido ver y os prometo que es muy empinado. Al final del combate solo quedaron 90 Rangers en situación de combatir, sufriendo unos 80 muertos en el asalto a las baterias de Pointe du Hoc.

Decir que como consuelo para estos Rangers los cañones fueron encontrados posteriormente a uno 2 km de su situación original y sin disparar. Un esfuerzo inutil sin duda..

En la actualidad Pointe du Hoc es uno de los lugares más espectaculares que se pueden visitar. Yo lo comparo con un gran queso holandés de agujeros. La destrucción de los grandes búnker de hormigón armado da una idea de la magnitud de las operaciones llevadas a cabo allí. Es impactante y fácil de imaginar el bombardeo que tuvieron que sufrir los alemanes, sin moverse de sus posiciones, a pesar del costante martilleo artillero de la US Navy y de los bombarderos pesados. Un lugar de indispensable visita si vas a Francia, y uno de mis preferidos, en el que se dieron cita héroes de ambos bandos, y en el casi, casi todavia huele polvora! jeje.

Os dejo con el álbum fotográfico que hicimos de la zona, además de un pequeño video, espero que os guste. Recomedaros que pincheis en las fotos para ampliarlas ya que así apreciareis el soberano tamaño de los boquetes del suelo.

Un saludo a todos...y seguimos en el frente

EL CEMENTERIO DE ST LAURENT

El Cementerio de St Laurent, también conocido como Colleville-Sur Mer, es uno de los lugares mas impresionantes de los que pude ver en mi viaje a Normandia. Este cementerio americano acoge a un buen número de caídos en la campaña de Francia y también ha algunos que fallecieron posteriormente y quisieron reposar con sus "hermanos" para siempre.

9387 son las cruces que en él vamos a encontrar. 9387 cruces de mármol, impecables y solemnes, acorde como no podía ser de otra manera con el patriotismo y orgullo del "ser americano", algo que se percibe desde antes de llegar a esa puerta, que al cruzarla te ofrece esa impresionante visión del memorial y en un segundo término de todas las tumbas.

El cementerio de St Laurent, de apróximadamente unas 40 ha, está situado justo en lo alto de la colina que domina Omaha Beach, algo muy significativo por lo que históricamente representa ese emplazamiento. Fue inagurado en el año 1956 por el General Marshall (el mismo del plan) y por el presidente de la República Francesa. Es un lugar impresionante. Llama la atención sobre todo lo bien cuidado que está. Las cruces brillan y están impecables, como si los años no hubieran pasado, parece todo congelado en el año 56.

El día que fuimos al cementerio había bastante gente en él, pero creo que eso es algo bastante común. En ciertos momentos me invadió la curiosidad y se me pasó por la cabeza preguntar a uno de esos americanos, viejos, con su pelo blanco albino, y paseando como abstraido de todo el bullicio que alrededor de el había, si el había estado allí antes; si el había pertencecido a la 1, 4, 29 o 101 División que ese 6 de Junio de hace ya 64 años luchó con coraje, honor y generosidad. Si fue uno de los que estuvo dispuesto a dar su vida por ayudar a los demás de una manera desinteresada...Ver ahí a esa gente, te pone los pelos de punta. Puedes distinguir quien es el turista y quien es el veterano, se puede ver en su forma de mirar las cruces, en la expresión de sus ojos. Fue algo muy emocionante para mi.

Recorrimos buena parte del cementerio, y especialmente me fije en tumbas que correspondian a soldados que sirvieron en regimientos o unidades míticas. No se, era algo que me llamaba mucho la atención, no es una cuestión de morbo, es respeto por ellos, y por lo que hicieron; ellos causan en mi admiración. También procuré buscar las tumbas de las divisiones aerotransportadas, es decir, la 82nd y la 101st, dos de mis divisiones preferidas. Abajo os he dejado alguna foto de ellas.

Bueno, no quiero explayarme más, os dejo con una buena sesión de fotos que seguro que os gustará más. Por último anotar una anecdota. Los terrenos sobre los que reposa el cementerio es considerado territorio americano. Fué cedido gentilmente (¡¡¡que menos!!!) por las autoridades francesas al gobierno americano en 1956, como muestra de agradecimiento por el esfuerzo que sus tropas hicieron por devolver a Francia la libertad que perdieron de una forma humillante en 1940 frente a la potencia de la Blitzkrieg. Cuando termine este ciclo sobre el viaje, me meteré de lleno con la campaña de Francia de 1940, la cual es objeto de estudio exhaustivo por mi y que me gustaria compartir con vosotros.

P.D. ahh! se me olvidaba. la entrada al Cementerio es gratuita, ¡faltaría más!

Espero que hay sido de vuestro agrado, os espero en la próxima entrega, el Memorial Omaha Beach.

Un abrazo a todos.

Fotos: Javier Lobato y Félix Gil.