DIVISIÓN AZUL. EL LAGO ILMEN

La Hazaña del Lago Ilmen.

Frente de Leningrado, enero de 1942, las Divisiones alemanas sufren el hostigamiento de las divisiones soviéticas sobre sus líneas en el ala derecha. El Grupo de Ejércitos Norte mantenía todavía unos 540 hombre en la aldea de Vsvad, a orillas del Lago Ilmen, pertenecientes a la maltrecha 290ª División de Infantería alemana, sufriendo los continuos ataques del bien entrenado y experto 71 Batallón de esquiadores soviético.

La mañana del 9 de Enero, el comandante en jefe de la División Española de Voluntarios, Agustín Muñoz Grandes, ordenó que se organizara una compañía de esquiadores al mando del Capitán Ordás, de la 5ª Compañía de Anticarro, para auxiliar al reducto alemán en Vsvad. La compañía de esquiadores constaría de 206 hombres y 70 trineos tirados por caballos, partiendo desde Spasspikopez a 30 Km. al Norte del Ilmen.

Sobre el mapa, 30 Km. eran los que separaban a los alemanes del auxilio español, 30 Kilómetros en línea recta, pero a través del helado lago Ilmen. Algo que en principio se creyó una tarea fácil para la imparable 250 División Española, se convirtió en el mayor de los infiernos. La columna española avanzaba a través del lago con unas condiciones climatológicas insufribles, con temperaturas de -53º, a lo que hay que añadir las fuertes ventiscas que hacen que la sensación térmica aumente considerablemente. Además, las grietas en el hielo del lago y los amplios montículos de nieve formados a causa de la ventisca hicieron que su viaje no fuera una línea recta como en un principio creían, sino que se convirtió en un serpenteado continuo que alargó aún más si cabe aquel calvario.

La marcha se cobra las primeras bajas entre los guripas y algunos trineos deben volver con los primeros congelados. Pero tras 24 horas prácticamente ininterrumpidas de marcha la compañía alcanza la aldea de Ustrika al sur del Lago, donde se enlaza con las primeras fuerzas alemanas. La Cía. ha sufrido 102 bajas por congelación y faltan más de treinta trineos. La orden de Muñoz Grandes que les llega vía radiotelegrama es tajante: "Seguid adelante hasta morir, todo por los heroicos defensores de Vsvad. O se les salva o hay que morir con ellos". La Cía. de Esquiadores emprende el avance a 40ºC bajo cero y ocupan la aldea de Sadneie Pole, faltando solo 10 Km. para llegar a Vsvad. Otros 28 hombres han causado baja y ahora, 76 valientes son los únicos efectivos de la Cía. española. El 17, el Tte. Otero de Arce, antiguo jefe de la Compañía de esquiadores, y segundo del Capitán Ordás, se encarga de conducir un grupo de reconocimiento de 36 españoles y 40 letones de la 81ª División al Sur-Este de Pagost Ushin, cruzando y encontrando una fuerte resistencia en Shiloy Tschernez desalojando las posiciones a bayoneta calada en un feroz cuerpo a cuerpo. Al Sur de la aldea de Pinikovo se tropieza con fuerzas soviéticas apoyadas por seis carros T-26, retirándose a una posición más retrasada, donde Otero de Arce y un grupo de soldados frenan el avance de los carros y esquiadores, mientras los demás evacuan a los heridos hacia el Puesto de mando de la Cía. El teniente y los supervivientes se retirarían aprovechando la caída de la noche.

Posteriormente, el Cáp. Ordás recibe la orden de establecer una posición avanzada en una aldea más al norte, Maloye Utschno, enviando 23 españoles y 19 letones comandados por dos alférez. El 19 de enero son fuertemente atacados por carros T-26 y esquiadores con apoyo de la artillería, haciendo frente el Alférez López de Santiago con escasos efectivos y firme en sus posiciones entre las ruinas, al ataque ruso. El Tte. Otero de Arce avanza con 7 de sus españoles y dos Secciones alemanas, con el apoyo de un Panther-IV, hacia Shiloy Tschernez, donde hacía dos días antes habían desalojado a los rusos a punta de bayoneta, entre una tormenta de nieve y el fuego de granadas, encontrándose con el Alf. López de Santiago que se retiraba con 4 españoles y un letón, únicos supervivientes de la avanzadilla de Malote Utschno. El día 21 al amanecer, el Tte. Otero de Arce parte hacia en dirección Este con tan sólo 15 españoles y 5 soldados letones en busca de las fuerzas alemanas de Vsvad que se habían retirado a través del cerco ruso. A las 05:00 h, sobre la superficie helada del lago, se dispara la bengala convenida que es contestada por la señal alemana...

"¡Kameraden, kameraden!". El Cap. Pról., jefe del reducto que aguantaba en Vsvad, y el Tte. Otero de Arce se saludan militarmente y se abrazan efusivamente sobre el hielo. Con sus bajas camino del hospital de Borissovo, el Cáp. Ordás tan sólo cuenta con 34 de sus valientes que, para su desesperación, le son requeridos para contraatacar en el sector Sur del lago, como refuerzo de los efectivos de la 81ª División y varios Panther-IV, en un intento de recuperar Shiloy Tschernez y otras dos aldeas ocupadas por los rusos Sin esperar a la llegada de unidades letonas en su apoyo, los valientes españoles atacaron los objetivos encomendados, con un gran éxito. Increíble pero cierto.

Momento en el que contactan españoles y alemanes en Vsvad

El día 25 de enero, el Cáp. Ordás envía este escueto mensaje a su general: "Salimos doscientos seis hombres y quedamos doce...¡Arriba España!". Posteriormente le fue concedida al Capitán Ordás la Medalla Militar Individual y "La Colectiva" a la Compañía de Esquiadores.

El Mando alemán concedió 34 Cruces de Hierro entre los valientes esquiadores por su valentía y bravura en el combate. Los soldados españoles volvieron a dejar de manifiesto que eran grandes soldados.

Esta es pues, una de las hazañas llevadas a cabo por la División Azul, espero que haya sido de vuestro agrado, y también espero que sirva para contribuir en la medida de mis posibilidades, a honrar la memoria de los soldados españoles que lucharon durante la campaña de Rusia y que en ocasiones son olvidados e incluso criminalizados. Añadir por supuesto que estos no fueron los únicos españoles que lucharon en la SGM. Muchos republicanos fueron los primeros en entrar en Paris en 1944. Prometo un articulo sobre las unidades republicanas en la SGM.

Un saludo a todos, especialmente para el reducto de Vallecas, al que seguro gustara especialmente este post.

...seguimos en el frente

Bibliografia básica sobre el tema:

Arrabales de Leningrado, de Fernando Vadillo, en Garcia Hispán Ed.