EL DUPLEX DRIVE (DD TANK)

Pocos carros han conseguido ser tan populares ofreciendo un rendimiento más bien mediano. El Sherman M-4 Duplex Drive, era un carro un tanto singular que rompía por completo la concepción del desembarco anfibio de carros de combate. El Duplex Drive, llamado coloquialmente por las tropas americanas como Donald Duck, era, sintetizando mucho el concepto, un Sherman con flotador.

La idea de crear un tanque anfibio que se pudiera abrir paso por si solo hasta la playa surgió de un estudio sobre el desembarco de carros de combate en 1941, en Inglaterra. Durante dicho estudio, se dieron cuenta de que las primeras oleadas de infantería que llegaran a una playa serían muy vulnerables sin el apoyo de tanques. El objetivo era hacer llegar a las playas a los carros, sin que tuvieran que ser trasladados hasta la misma arena por las LCT (Landing Craft Tanks) que pudieran entorpecer la llegada de la infantería e incluso colapsar la playa de embarcaciones.

El Duplex Drive (DD) fue uno de los muchos vehículos de asalto especializados, conocidos colectivamente como Funnies de Hobart, ideados como apoyo a la infantería en las playas de desembarco. Todos ellos fueron ampliamente utilizados por los británicos y canadienses, si bien, los tanques de DD fueron los únicos de esta serie que los americanos emplearon en sus misiones.

La idea esencial del DD, era montar sobre un tanque Sherman M-4, una especie de mampara de lona, que fuera abatible, de modo que se pudiera subir para hacer que el tanque flotase una vez en el agua, y se recogiera una vez en tierra. Este mecanismo permitiría desembarcarlos de las LCT a una distancia lo suficientemente amplia de la arena, para así no entorpecer los desembarcos de la infantería. Al Sherman se le añadiría dos hélices traseras, que serían las encargadas de proporcionar potencia para que el tanque pudiera navegar hasta la orilla.





El DD podía alcanzar en el agua hasta los 4 nudos de velocidad, tardando unos 15 minutos en desplegar por completo sus pantallas. Mencionar que estos tanques contaban con el mismo armamento que un Sherman “corriente”, y que durante el Día D, fue utilizado por un total de 10 batallones, entre británicos, canadienses y americanos.

El Día D.

Cuando se planeó el asalto a las playas de Normandia se estimó que los DD fueran lanzados al agua a unas dos millas de la playa, para que desde ahí comenzasen su vadeo por el agua hasta tocar tierra, en donde deberían de encargarse de destrozar las posiciones alemanas que amenazaban a la infantería. En la guerra, pocas cosas suelen salir tal y como estaban planeadas, y esta vez no iba a ser una excepción. La actuación del DD en Normandia es una mezcla de éxitos y fracasos, si bien, su estrepitosa debacle en Omaha, manchó para siempre el nombre de este tanque.

En la Playa Sword.

En la playa Sword, donde desembarcaron los británicos, los tanques DD funcionaron bastante bien ya que el mar estaba relativamente tranquilo. En esta playa los DD se pusieron en marcha dos millas y media antes de tocar costa. Cinco de los tanques no pudieron ser lanzados al agua por diversos motivos, como por ejemplo uno de ellos, al cual se le rasgó la tela, y que por ello, se tuvo que quedar en la LCT.




En la playa Gold.

Los tanques de los Rangers de Sherwood Yeomanry se lanzaron con retraso, a unas 700 yardas (600 m) de la costa. Ocho tanques se perdieron en el camino pero el resto de ellos se consiguieron desembarcar en buenas condiciones. En playa Gold, el desembarco de los DD se puede considerar un gran éxito.

En la playa Juno.

El 1º de Husares canadiense fue equipado con este tanque. Fueron lanzados desde distancias muy diversas. Desde los 4.000 metros, una distancia muy grande, a unos 700 m de la arena. De los 29 tanques lanzados, consiguieron llegar 21. Desde luego, una buena proporción.

En la playa Utah.

En la playa de Utah, los DD fueron llevados a la playa por el 70 º Batallón de Tanques. Cuatro de los tanques de DD se perdieron cuando sus LCT fueron voladas por la artillería alemana. El resto de los tanques se pusieron en marcha 15 minutos más tarde a unas 1.000 yardas (900m) de la playa. Veintisiete de veintiocho llegado a la playa, pero la confusión causada por la enorme cortina de humo provocó que muchos de los DD acabaran muy lejos de sus objetivos, apareciendo alguno de ellos a más de 2 Km de su punto de encuentro.



En la playa Omaha.

En la playa de Omaha casi todos los tanques se perdieron en las aguas del canal, lo que contribuyó a la alta tasa de bajas y a la lentitud de los avances en esa playa.
Había 112 tanques asignados a la primera ola en la playa Omaha, con 56 tanques para cada uno de los batallones de tanques asignados a esa playa, el 741 y 743. Cada uno de estos batallones contaba con 32 DD Shermans y otros 24 Shermans.

Alrededor de las 05:40, el 741 Batallón de Tanques lanza 29 DD al agua, pero 27 de ellos, se hundieron y solo dos llegaron a la playa. Alguna de las tripulaciones de los tanques que naufragaron lograron contactar por radio y advertir a las siguientes unidades de tanques DD en ser lanzadas, de que no lo hicieran a una distancia muy lejana de la playa, debido al mal estado de la mar. El resto de los tanques de la 741 Batallón de Tanques y todos los del 743 Batallón de Tanques fueron desembarcados en la playa, a partir de 06:40 aproximadamente.
Los DD fueron diseñados para resistir olas de hasta 1 pie (0,3 m) de alto. Sin embargo, ese día las olas eran de hasta 6 pies (2 metros) de altura, lo que provocó que muchos de los tanques se inundaran. Una de las claves fue la distancia de lanzamiento de los DD, a unos 5 Km de la arena, lo que redujo las posibilidades éxito al mínimo.

Las tripulaciones fueron equipadas con un aparato de respiración de emergencia capaz de durar 5 minutos, y los tanques también fueron equipados con balsas inflables, en caso de avería. Algunas fuentes sostienen que estas medidas de emergencia fueron ineficaces, entrando en contradicción con el testimonio de los supervivientes. La mayoría de los tripulantes fueron rescatados, principalmente por el 16 regimiento de la 29 División.
Hay distintas teorías acerca del porqué fracasaron los DD, pero hasta el momento la más aceptada apunta a los comandantes de los buques, que lanzaron muy pronto a los blindados al mar, probablemente intentando que no fuese alcanzados por la artillería alemana instalada en la costa.

El desastre de Omaha a manchado para siempre el nombre de estos tanques, cuyo mecanismo en mi opinión, no era el adecuado para alta mar, aunque era ideal para el vadeo de ríos, como así lo demostró en el Rhin. En cualquier caso una gran muestra del ingenio y del esfuerzo aliado por intentar aumentar las posibilidades de éxito, en este momento clave de la guerra, como lo fue el Día D.