EL JAGDVERBAND 44. LOS ASES DE LA LUFTWAFFE

Corría el año 1944, y la situación para Alemania se había tornado insostenible. El inmenso poderío aliado y sus incursiones con más de 1.000 bombarderos B-17 con su respectiva escolta de cazas P-51, estaban destruyendo el país. Hermann Göring, Comandante en Jefe de la Luftwaffe, no tenía reparos para descargar toda la culpa del desastre del bombardeo aliado sobre el Cuerpo de Cazas, y por lo tanto sobre su comandante, cargo que Galland ocupaba desde 1941. Galland había propuesto varias estrategias para detener a la aviación aliada: construcción exclusiva de cazas en todas las industrias, ocupar el nuevo jet Me 262 exclusivamente como caza y no como bombardero. Göring nunca lo escuchó, y finalmente en enero de 1945 Galland fue expulsado de su cargo y relegado de funciones.

Galland se había ganado la simpatía de muchos oficiales y comandantes de escuadrones de la Luftwaffe durante su comandancia del Cuerpo de Cazas, y al saberse la noticia de su expulsión hubo un gran revuelo (este episodio es conocido como la "Revuelta de los Cazas"). Los Kommodoren de diversos escuadrones pidieron inmediatamente la vuelta del General Galland, hasta que finalmente todo el asunto llegó a oídos del mismísimo Adolf Hitler, quien presionó personalmente a Göring para que le restituyera el cargo. Esto ya no era posible (otro General había sido nombrado para el cargo), por lo que Göring optó por lo siguiente: Poner al General Galland al comando de una unidad de combate. Es posible que Göring haya pensado que a esta altura de la guerra esto fuera una probable sentencia de muerte para Galland.


La nueva ala de combate estaría absolutamente fuera de la jurisdicción de la Luftwaffe (sería autónoma) y Galland podría reclutar a los oficiales que quisiese para su unidad, incluidos los oficiales "insubordinados" que produjeron la revuelta. Por último, su unidad de caza estaría compuesta por los jet Me 262 construidos como cazas, para satisfacer lo que Galland había pedido con tanta insistencia.

El nuevo escuadrón de caza se denominó JV 44 (Jagdverband 44), y comenzó sus actividades en marzo de 1945. Lo que Göring nunca imaginó es que esta unidad se transformaría en la mejor unidad de elite jamás formada en la historia de la Luftwaffe

Emblema identificativo de la Unidad

Durante febrero de 1945, Galland se dedicó a reclutar a sus pilotos para JV 44. Casi todos los grandes ases alemanes sobrevivientes hasta ese punto de la guerra llegaron a formar parte de esta unidad. Algunos de ellos estaban en hospitales aquejados por el estrés de la guerra e imposibilitados de volar, y al saber de la nueva unidad de Galland muchos de ellos quisieron enrolarse; otros literalmente se "escaparon" de sus escuadrones respectivos, y sin ninguna orden de transferencia llegaron al cuartel de JV 44 para enrolarse.

Así, pilotos como Gerhard Barkhorn (con 302 derribos), Günter Rall (con 275 derribos), Heinz Bär (con 220 derribos), Walter Krupinski (196 derribos) y Johannes Steinhoff (176 derribos) fueron los que finalmente conformaron el nuevo escuadrón de caza. Todos pilotos expertos, con cientos de misiones y miles de horas de combate, y muchos de ellos poseedores de las más altas condecoraciones militares alemanas; incluso Galland, años después en una entrevista, declaró: "La Cruz de Caballero era, por decirlo de alguna manera, el parche de la unidad.". Lo interesante de todo el asunto es que, después de 4 años y con el grado de General, Adolf Galland volvió al servicio activo al mando de su jet de combate Me 262.

Me 262 de Johannes Steinhoff con el que consiguió 176 derribos

Como era de esperar, la unidad comenzó a anotarse rápidamente derribos. El comentario generalizado de los pilotos aliados de la época era el siguiente: "La guerra en Alemania está prácticamente terminada y ya no tienen con que combatir, excepto por esta ala de combate jet en donde tienen a todos los ases...". Para el final de la guerra, la unidad se había anotado más de 50 derribos en solo dos meses. El propio Galland aumentó su record hasta llegar a la cifra de 104 derribos, y el "jet as" de la guerra (es decir, el piloto que obtuvo más derribos en un jet) fue Heinz Bär, con 16 victorias en su Me 262.

De izquierda a derecha: Lt. Karl-Heinz Hofmann, Hptm. Klaus Faber, Lt. Heinz Sachsenberg and Hptm. Waldemar Wübke. 1 de Mayo 1945

El 26 de abril de 1945, mientras atacaba una formación de bombarderos aliados, Galland fue derribado por un P-47 y herido gravemente en una rodilla. Un par de días después, con los rusos ocupando Berlín y los aliados a un paso de la base en donde estaba JV 44, Galland mandó quemar todos los jet Me 262 que aún estaban operativos. Cuando el ejército aliado ocupó la base, observaron el triste espectáculo: los últimos Me 262 ardiendo sobre la pista de aterrizaje. La guerra había terminado.

Adolf Galland sobrevivió a la guerra y siguió su carrera como General hasta los años 70. Falleció en febrero de 1996, y es considerado hoy en día el as alemán más famoso de la II Guerra Mundial.

Os dejo, por si tenéis curiosidad, el listado completo de los pilotos que formaron parte del JV 44.

• Adolf Galland
• Johannes Steinhoff
• Heinrich Bär
• Gerhard Barkhorn
• Walter Krupinski
• Heinz Sachsenberg
• Waldemar Wübke
• Klaus Faber
• Karl-Heinz Hoffmann
• Bodo Dirschauer
• Hans Ekkehard Bob
• Wilhelm Herget
• Josef Dobnig
• Kurt Bell
• Oblt. Blomert
• Heinrich Brücker
• Arnold Döring
• Diethelm von Eichel-Streiber
• Hptm. Esser
• Gottfried Fährmann
• Gerhard Frisch
• Fhj.Ofw. Fröhlich
• Lt. Fuhrmann
• Hans Grünberg
• Werner Gutowski (JV 44 Adjutant)
• Ofw. Haase
• Alfred Heckmann
• Erich Hondt
• Herbert Kaiser
• Otto Kammerdiener
• Hugo Kessler
• Georg Kiefner
• Hptm. Kirchays
• Ofw. Klante
• Leopold Knier
• Franz Köster
• Günther Lützow
• Hptm. Montanus
• Johann Karl Müller
• Klaus Neumann
• Rudolf Nielinger
• Ernst Pfeiffer
• Uffz. Pöhling
• Ofw. Reckers
• Oblt. Richter
• Werner Roell
• Lt. Roth
• Eduard Schallmoser
• Karl Heinz Schnell
• Karl Hermann Schrader
• Leo Schuhmacher
• Ofw. Schwaneberg
• Lt. Seufert
• Hptm. Sprotte
• Franz Steiner
• Franz Stigler
• Lt. Strate
• Fw. Trenke
• Hptm. Vollmer
• Oblt. Walter
• Obfhr. Weindl

Más información:
http://en.wikipedia.org/wiki/Jagdverband_44
http://www.ospreypublishing.com/store/Jagdverband--44_9781846032943
http://home.att.net/~jv44/realjv44_1.htm