En 1935 los países pioneros de la Aviación Naval, EEUU, Gran Bretaña y Japón, inician la construcción de su tercera generación de portaaviones. Alemania, sujeta durante los años del desarrollo de estos buques a las limitaciones del Tratado de Versalles, intenta a partir de la firma del acuerdo naval Germano-Británico (1935) recuperar el tiempo perdido.
En Julio de 1935, se hace público un ambicioso proyecto de flota en el que se prevé la construcción de cuatro portaaviones. Inmediatamente se inicia la construcción del Fulgzengtrager A, que se denominaría oficialmente “Graf Zeppelin”. Con objeto de sujetarse a las limitaciones del Tratado con Inglaterra, la Kriegsmarine declará para este buque un tonelaje de 19.250 toneladas estándar, aunque el proyecto sería en realidad de 5 toneladas más.
El 8 de Diciembre de 1938, se produce en Kiel la botadura del buque al tiempo que se trabaja en la construcción del Fulgzengtrager B, que nunca sería botado. Pronto surgen las inevitables polémicas entre Goering y Raeder. Se acaban de crear en todos los países las Fuerzas Aéreas y en todas las naciones surgen estos roces entre esta nueva rama del ejército y la aviación naval. La enorme influencia de Goering sobre Hitler dificulta, de entrada, la obtención de aviones que han de componer la unidad aérea del Graf Zeppelin.
Las aeronaves previstas en un primer momento eran doce Ju-87-Stuka modificados para el servicio a bordo como avión de ataque y treinta Me-109 T-1, que debían encargarse de la defensa. La economía impuesta a los gastos de armamento por el comienzo de la guerra y las particulares teorías de Hitler y Goering sobre la Armada retrasaron el portaaviones en beneficio de la construcción de submarinos y aviones.
El hundimiento del portaaviones británicos “Courageous” el 17 de septiembre de 1939, en aguas de Irlanda por el submarino U-29, asestó un golpe definitivo al Graf Zeppelin. El 2 de octubre de ese mismo año, el Estado Mayor alemán dicta una orden por la que se suprime la “baja prioridad” que tenía la construcción del portaaviones. El 28 de abril de 1940 se suspende definitivamente el proyecto de dotar al Graf Zeppelin con una flota aérea, por lo que el buque jamás fue entregado a la Kriegsmarine. Con esta decisión, Alemania, renuncia a la construcción de una flota oceánica, capaz de apoyar desde el mar sus operaciones en tierra.
En Marzo de 1945, el Graf Zeppelin, fue hundido en el Oder para evitar su captura por los soviéticos. Puesto aflote en 1947, fue cargado con diversos materiales, como botín de guerra, y con tripulación soviética fue remolcado hasta Leningrado, y en cuyo trayecto se hundió definitivamente.
Fuente: ABC Segunda Guerra Mundial
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