OPERACION MINCEMEAT

A punto de concluir la Campaña Norteafricana, los estrategas aliados empezaron a fijarse en Europa. La situación de Sicilia hace de ella un objetivo estratégico de primer orden. Además de ser un trampolín para la invasión del continente, el control de la isla ayudaría en la protección del tráfico naval aliado en el Mediterráneo. Pero los alemanes son conscientes de la importancia de la isla. En ella tienen la base de los ataques aéreos de la Luftwaffe sobre la fortaleza británica de Malta. Además, como la concentración masiva de tropas aliadas para la invasión (cuyo nombre clave era Operación Husky) sería probablemente detectada como señal de un ataque inminente, los aliados necesitaban engañar a los alemanes, de forma que no concentrasen sus fuerzas y rechazasen la invasión.

Pocos meses antes, el Capitán de la RAF Charles Cholmondeley de la Sección B1(a) del MI5tuvo la idea de lanzar un transceptor radio en Francia con un cadáver al que se le pondría un paracaídas mal abierto como supuesto operador, con la idea de proporcionar a los aliados una fuente de desinformación contra los alemanes. El plan se dejó de lado por impracticable; sin embargo, la idea fue recuperada pocos meses más tarde por el Capitán de Corbeta Ewen Montagu, un oficial de inteligencia naval miembro del Comité de los veinte, que consideró que la idea tenía muchas posibilidades y rápidamente empezó a estudiar los detalles del engaño. Lo primero que hizo su equipo fue considerar qué tipo de documentos llevaría un hombre que falleciese por accidente de la apertura del paracaídas, según la propuesta de Cholmondeley.

Como los alemanes sabían que los aliados nunca enviaban documentación sensible en los vuelos sobre territorio enemigo, decidieron que el hombre sería víctima de un accidente de aviación en la mar. Esto sería una explicación de porqué llevaría varios días muerto en la mar, al mismo tiempo que resolvía el problema del alto nivel de clasificación de los documentos. Ahora solo faltaba un nombre clave para la operación. Con el característicamente macabro sentido del humor de Montagu, la operación recibió el nombre de Mincemeat (Carne Picada).

Ewen Montagu

Ayudados por el famoso patólogo Sir Bernard Spilsbury, Montagu y su equipo determinaron que tipo de cuerpo necesitaban para esta operación. De la manera más discreta posible, localizaron el cuerpo de un hombre de 34 años muerto recientemente por una neumonía producida químicamente por ingestión de raticida. Hablaron con su familia de la operación y les pidieron jurar mantener el secreto. La familia lo aceptó, con la condición de que nunca se revelase su identidad. Como el hombre había muerto de neumonía, el fluido en los pulmones concordaba con el hecho de que hubiese permanecido en el agua mucho tiempo.

El Comandante Martin fue puesto en un contenedor estanco y sellado conservado en hielo seco y vestido con su uniforme de Royal Marines, y Cholmondeley con Montagu alquilaron un coche para entregarlo en Holy Loch, Escocia y lo embarcaron en el submarino británico HMS Seraph. Montagu había preparado esto con el Almirante Barry, que tenía a los submarinos bajo su mando. Barry sugirió el Seraph, que en ese momento estaba disponible. Fue casualidad que su comandante, el Teniente de Navío Norman L.A. (Bill) Jewell y la tripulación tuviesen experiencia previa en operaciones especiales.

El 19 de abril de 1943 el Seraph se hizo a la mar. Navegó hasta una posición una milla al sur de Huelva en la costa española. Se seleccionó esta posición por que España, aunque oficialmente neutral, simpatizaba con las potencias del Eje, y estaba repleta de agentes de la Abwehr. También se sabía que en Huelva había agentes alemanes muy activos y que tenían muy buenos contactos con las autoridades españolas.

Documentos falsificados del Mayor Martin.

A las 04:30 del 30 de abril, el Teniente de Navío Jewell ordenó a su tripulación subir el contenedor a la cubierta del submarino en superficie. Antes había dicho a su gente que iba a desplegar un sistema meteorológico altamente secreto y ordenó a todos permanecer bajo cubierta. Reunió a sus oficiales, les explicó los detalles de la operación y les exigió mantener el secreto. Después abrieron el contenedor, pusieron el chaleco salvavidas al MayorMartin y, le ataron el maletín con los documentos, rezaron el Salmo 39 y pusieron suavemente el cadáver en el agua para que la corriente lo arrastrase hacia tierra. Una vez terminado, Jewell puso un mensaje al comité de los veinte diciendo "MINCEMEAT completed".

El cuerpo fue descubierto a las 07:30 por un pescador de Punta Umbría de origen portugués, José Antonio Rey María, en la Playa de El Portil,que lo llevó al puerto e informó a las autoridades españolas. La Abwehr local, representada por el técnico en agricultura alemán Adolf Clauss, tuvo conocimiento inmediato del descubrimiento.

El Cuerpo del Mayor Martin

A los tres días el comité recibía un telegrama del Agregado Naval con la noticia del descubrimiento del cadáver. El cuerpo del Mayor Martin fue entregado al Vicecónsul Británico F K Hazeldene, y fue enterrado con honores militares el 4 de mayo en el cementerio de Huelva.

El Vicecónsul acordó con el forense Eduardo del Torno, redactar el informe post-mortem en el sanatorio de Huelva, próximo al cementerio. Este informó que el hombre había caído al agua con vida, que no tenía golpes, que había muerto ahogado y que el cuerpo estaba en el agua desde hacía entre tres y cinco días. El forense no hizo una autopsia completa al creer que el Comandante Martin era católico, porque llevaba (otro toque de Montagu) al cuello una cadena con una cruz de plata.

Mientras, Montagu decide incluir el nombre del Comandante Martin en la siguiente lista de bajas británicas que, un mes más tarde, es publicada en el Times, sabiendo que los alemanes la iban a leer para confirmar el fallecimiento. Casualmente, también estaban en la lista dos oficiales que habían fallecido al estrellarse su avión en la mar, cuando iban hacia Gibraltar, lo que aumentaba la credibilidad de la historia del Comandante Martin. Para reforzar el engaño, se mandaron una serie de mensajes urgentes del Almirantazgo al Agregado Naval Británico en Madrid, pidiéndole la devolución a cualquier precio de los documentos encontrados con el cuerpo debido a su contenido altamente sensible, todo esto cifrado con una clave de bajo nivel, para alertar a las autoridades españolas sobre su importancia. Los documentos fueron devueltos el 13 de mayo, asegurando que no faltaba nada.

Pero antes los alemanes habían oído hablar del descubrimiento de los documentos, y, no sin cierta dificultad, el agente local de la Abwehr consigue hacerse con ellos. Los alemanes abrieron cuidadosamente el maletín y fotografiaron todo su contenido. Después, el maletín fue entregado a los británicos por las autoridades españolas. Las fotografías se enviaron urgentemente a Berlín, donde fueron evaluadas por la inteligencia alemana.

Cuando el cuerpo del Mayor Martin fue devuelto y se comprobó la documentación, los británicos vieron que había sido leída y vuelta a guardar cuidadosamente. La confirmación posterior obtenida por medio de ULTRA hizo que se enviase un telegrama a Winston Churchill, que estaba en Estados Unidos diciendo: "Mincemeat Swallowed Whole". (Se han tragado toda la carne picada).

Los alemanes se habían tragado totalmente el engaño: anzuelo, línea y flotador. Todo el cuidado que Montagu y su equipo habían puesto para establecer la identidad de Martin había sido rentable.

Hitler quedó tan convencido de la autenticidad de los falsos documentos que discrepaba con Mussolini de que Sicilia era el punto más probable para la invasión, insistiendo en que cualquier incursión sobre la isla debía considerarse parte de un plan de engaño y que el ataque principal sería en cualquier otro lugar. Hitler dio órdenes para reforzar Córcega y Cerdeña, y envió al Mariscal Rommel a Atenas para formar un grupo de Ejércitos. Los buques patrulleros, minadores y dragaminas asignados a la defensa de Sicilia se mandaron a otros lugares. Pero la decisión más crítica fue probablemente el envío de dos divisiones Panzer del frente ruso a Grecia, justo en el momento en el que se estaban preparando para atacar a los rusos en la Batalla de Kursk.

La operación Husky empezó el 9 de julio, cuando los aliados atacaron Sicilia por el sur. Pero los efectos de la operación Mincemeat duraron todavía dos semanas, ya que los alemanes seguían convencidos de que era una finta y que el ataque principal sería en Cerdeña o en Grecia. Como resultado, la conquista de Sicilia encontró relativamente poca resistencia y se completó el 9 de agosto. Además, la caída de Palermo a mediados de julio provocó, el 27 de julio, un golpe de estado que apartó a Mussolini del poder.

El hombre al que se conoció como Mayor Martin sigue enterrado en el cementerio de Huelva. Al convertirse Mincemeat en una leyenda, seguía el interrogante sobre la identidad de ese hombre.

En 1996 un historiador aficionado llamado Roger Morgan encontró evidencias de que "Martin" fue un alcohólico vagabundo galés llamado Michael Glyndwr que murió por ingerir veneno para ratas, aunque no se sabe cómo ni por qué lo ingirió.La lápida del cementerio de Huelva lleva ahora su nombre real, pero seguirá siendo recordado como el Comandante Martin, que con su muerte, salvó miles de vidas y cambió el curso de la guerra.

En cuanto a Ewen Montagu, por su participación en la operación Mincemeat se le concedió la orden del Imperio Británico. Se convirtió más tarde en Judge Advocate of the Fleet. En 1953 escribió un libro sobre la operación titulado El hombre que nunca existióque fue llevado al cine poco después.

Fuentes:
http://es.wikipedia.org/wiki/Operaci%C3%B3n_Mincemeat
http://www.exordio.com/1939-1945/militaris/espionaje/mincemeat.html
http://historia.mforos.com/681756/6239309-operacion-mincemeat/
http://www.netambulo.com/2009/03/16/operacion-mincemeat-el-hombre-que-nunca-existio-y-engano-a-hitler/

Un saludo a tod@s